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エンジンオイルとは、エンジンに使用されている潤滑油を指します。例えて言うならば、車にとってエンジンは心臓部。そしてエンジンオイルはエンジンにとっての大切な血液のようなものなのです。エンジンをベストな状態に保つためには、定期的なオイル交換が必要です。

摩擦による摩耗を防ぐ「潤滑作用」、油膜を保持する「気密保持作用」、汚れを落とす「清浄作用」、冷却するための「冷却作用」、酸性化などによる錆びを防ぐ「防食・防錆作用」などがエンジンオイルの作用です。 金属製のシリンダー内をピストンが毎分・数千回上下しているエンジン内では、多くの金属摩擦が生じ、常に高温高熱にさらされています。エンジンは金属で出来ていますが、それぞれの部品が回転運動や往復運動をしながらパワーを出しています。金属同士が直接すりあうと、摩擦によって焼き付いて壊れてしまう可能性もあります。エンジン内を循環することで潤滑させ、摩耗や発熱を軽減しています。 シリンダーとピストンは完全に密着しているのではなく、わずかな隙間があることで動きを可能としていますが、この隙間からシリンダーに取り込まれた気体が燃焼室から漏れると正常な燃焼ができなくなり、予定通りの出力が得られなくなってしまいます。シリンダーとピストンの隙間に入り込み、気密を保持することで、効率よくエネルギーが確保できます。 エンジンが作動すると化合物などの汚れが発生します。これを放置しておくとエンジンの寿命を縮める要因となってしまいます。エンジンオイルは自身に汚れを取り込み特定の場所に溜まらないよう分散させます。また、汚れを取り込むとそれだけ黒く変色しますが、ディーゼルエンジンの場合には新品に交換した直後から変色することもあるようです。この場合には故障などではなく、エンジンの仕組みによってこのような現象も起きるようです。 焼きつきを防ぐためにエンジンの各部を冷やすためにエンジンオイル自身が熱を取り込み、オイルクーラーやオイル溜まりなどで冷却し、再度エンジンへ送られます。 外気との温度差が激しいエンジンでは水分は発生しやすく、錆びが発生しやすい環境です。また、燃焼ガスやエンジンより発生した化合物により腐食も発生してしまいます。これら要素はエンジンの寿命を縮めるため、エンジンオイルによって防食・防錆がされています。

エンジンオイルは、金属同士が直接触れないようにオイルの膜を作って摩擦を減らし、摩耗を防ぎます。さらに発生する熱を冷まし、エンジンのパワーロスを減らし、金属部品の摩耗からエンジンを守る働きをしています。潤滑作用・冷却作用・密封作用・清浄分散作用・酸中和作用によりエンジンを守っています。エンジンオイルは劣化したままにしておくとエンジントラブルの原因となります。 一部の旧型の車種の場合では5000kmで交換を必要とするものもありますが、取扱説明書によると走行距離10000km～15000kmごと、もしくは半年～1年ごとのどちらかで短いサイクルに合わせて交換することが必要だと記載されています。3000kmから交換が必要とも言われていますが、これはただの営業（販売促進）のためによく使う言葉だとも言われています。また、エンジンオイルが黒くなったら交換とも言いますが、エンジンオイルを循環させるとすぐに黒くなるタイプや、そうでなくても1ヶ月もすれば黒くなるのが一般的です。また、無交換で30000km走行できるタイプのエンジンもあります。

取扱説明書では、メーカーが定めた最低限の基準が記載されており、交換時期については自動車に搭載されているエンジンのタイプで大きくことなります。（ターボエンジンと普通のエンジンでは負荷が異なるので、エンジンオイルの交換時期が共通して3000kmからっていうのもおかしいですよね。）

また、ディーゼル車では5000kmで交換というのが主流なようです。

※搭載されているエンジンのタイプによって大きく異なるので、一概に交換時期を示すことはできません。各々の取扱説明書をご確認下さい。 エンジンオイルにも種類があります。数ある中から、どのエンジンオイルが良質なものなのかいくつか条件をピックアップしてみます。

①粘度が適当であること
粘度とは粘り気のことです。粘度が低すぎるエンジンオイルは油膜が薄くて切れやすく、金属どうしの接触を起こしていまう危険があります。逆に高すぎると粘性による抵抗が大きく、パワーロスや始動困難にも繋がる場合があります。

②温度による粘度変化が少ないこと
エンジンオイルは温度によって粘度が変化します。変化の度合いを表わすのが、粘度指数という数値なのです。

③油性がよいこと
同じ粘度でも潤滑性能に差が出る場合があります。金属への吸着がよく、油膜が強くて、潤滑性にすぐれたものを「油性がよい」といいます。

これらの条件を知っていても、実際に店頭で開封して調べるのは不可能です。パッケージに記載されているものを参考にしてください。基本的には値段が高いエンジンオイルが良質である傾向があります。